佛教在印度本土为何衰落了呢？

印度在历史上屡屡被外族攻占统治，被称为人种博物馆。由于地处热带亚热带，又被称为动植物博物馆。但其实，它还有一个头衔就是——宗教博物馆！印度次大陆“生产”了众多宗教，著名的如婆罗门教、耆那教、佛教、印度教、锡克教、顺势论派·····，再加上不同历史时期外族入侵带来的伊斯兰教、基督教等等，今日世界上能发现的宗教基本上在印度都能找到。今日的印度国民，信奉印度教的人数无疑是最多的，但印度“出产”的宗教中，对中国影响最大的无疑是佛教，可是为何在其“母国”印度，佛教却衰落了呢？

下面分析三点：

第一，印度佛教本身的问题。佛教于公元前6世纪在印度产生时，其实是“沙门思潮”中的一个思想派别，并不占主导地位，佛教的弘扬远播得益于统治者即当时印度孔雀王朝（约公元前324年－约前188年）的大力推广，特别是阿育王时期的鼎力支持。正因如此，所以其发展使它失去了对现实社会的反抗精神，在攀附权贵的过程中丧失了自身的独立性。而作为新婆罗门教的印度教，则因其所具有的包容性和广泛的适应性，将佛教变成了它的一个分支。

自阿育王以来，历代统治阶级对佛教优待礼遇，广大信徒奉献贡纳，使得佛教僧侣身处深寺大庙之中，与社会民众愈来愈远；其说教理论也渐渐失去教祖释迦牟尼时期的那种朴实无华、关注人生的风范。各宗各派偏执一端，相互争辩不已，使佛学愈发抽象、艰深、晦涩；而对社会的巨大转变，却未能作出令人信服的解释，信徒日散，香火难以为继。结果在外邦异域广泛传播的佛教，在故乡本土却陷入衰落的困境之中。

第二，穆斯林势力的强势入侵。先知穆罕穆德创立伊斯兰教后，阿拉伯人在圣战的旗帜下开疆拓土，建立了一个东起印度河流域、西到大西洋的庞大帝国，阿拉伯文化和伊斯兰教的混合体对所征服地区影响深远，大量异族伊斯兰化。10世纪以后，虽然阿拉伯帝国逐渐解体，但是，一系列新兴伊斯兰国家在北非、西亚、中亚、印度广泛建立。印度次大陆上的德里苏丹王朝和莫卧儿王朝（1526年－1857年）都是穆斯林建立的，他们在印度的长时间统治，给这片大陆留下了深刻的伊斯兰印记，在穆斯林征服这片大陆的过程中，大量的佛教寺院、道场、经书典籍被毁灭，佛教徒被当作外道消灭掉。幸存者在穆斯林统治者的同化政策下，很多人被迫皈依（如不改宗伊斯兰教的印度土著要额外上交人头税），此番下来，佛教徒不仅人数愈加凋零，连佛教文化印记也在人民的记忆中逐渐远去。

第三，以商羯罗为代表的宗教改革运动，不仅摒弃了很多教规陋习，而且使印度教经典通俗化，吸引了广大的下层群众，使全新的印度教更加适应印度由奴隶社会向封建社会发展的需要，因而成为印度社会新的显教，持续至今。商羯罗（788～838年），是印度中世纪吠檀多哲学的集大成者，他坚持正统哲学，反对佛教和其他非正统派哲学或宗教。据正统派的记载，由于他的善辩和影响，佛教因此而衰落，所以佛教把他视为“公开的敌人”。他对印度教的改革使得佛教在印度教强大的包容力面前最终退出印度历史的舞台，因此也被称人称为“印度佛教的终结者”。

印度屡遭外敌入侵，佛教在印度失去了当初宽容的文化土壤，内外交困，焉能不衰落？！