道钦禅师是苏州昆山(今江苏省昆山县)人。俗姓朱。少年时道钦服鹰儒家思想,学识很精深。二十八岁那年遇上玄素禅师。禅师一见道钦,就很喜欢他,说:“看你神气温粹,将来一定是位在佛法上有造就的人!”道钦便由此作了玄素的弟子。
道钦正式出家的仪式上,玄素禅师亲自为这位得意弟子执刃落发,并告诫他说: “你现在学有所成,离开这里。乘流而行,遇径即止。”
之后,道钦便离鹤林寺向南而发。快到临安(今杭州市)时,看到东北方向有一山峰,便向樵夫打听山名。樵夫告诉他说:“这是径山。”想起师傅“遇径即止”的话,便住进山里,开寺弘教。
有位僧人问道钦:“什么是道?”道钦回道:“山上有鲤鱼,海底有蓬草。”这话答得很超常理,山上长草,海里有鱼,怎么现在倒过来成了海里有草,山上有色了呢?禅师这样回答问题就是想借着答话的不可解,破除问活人的拘执心。问话人是想从一种明确的回答中知道什么是道,他是在用求知心问道,但道无所不在,什么都是道,一问就要拘执一种回答。道钦禅师正是想用不可思议的回答暗示问话人,道不可问。告诉你是胡说,干脆就用胡说回答你:你有问道之心,就错了。
马祖道一曾派人送来一封信。道钦打开一看,纸上面一“○”,就是禅宗所说的“圆相”。道钦看后便在圆中点了一点,又将书信封好送还师傅
。南阳慧忠国师听说此事后,说了一句:“道钦禅师这样的高人也被马祖给迷惑住了!”圆相是禅师们画来表示真如的,在圆中加上一点,说明道钦禅师心中仍有所执,所以慧忠国师才有此语。“如何是祖师西来的意”,这样的话头是禅僧经常问起的。也有人拿这话问道钦,道钦回答:“你提问不当。”那僧问:“怎样问才当?”道钦说:“等我死了以后,再告诉你。”
这里的回答问题与上边回答“如何是道”所用的方法一样,都是用“遮断”的办法,把提问的方式否定了。人死了以后不能再告诉人了,言下之意是这问题根本就无从回答,不能回答。
有位叫崔赵公的达官贵人,心向佛法,问道钦禅师:“弟子今欲出家,行不行?”
道钦回答:“出家是大丈夫的事业,不是你们这些将相人物所能办到的。”崔赵公听罢有所省悟。断除俗念,断除对世间繁华的贪恋是需要勇气的。人们为了某些微小的利益都要奋力相争,动气伤神,又何况抛家舍业到清寂的寺庙山林中去修炼呢?贫穷之士作到这一步都很难,又何况那些达官贵人呢?所以出家的事是勇敢者的事,舍弃利益也是一种勇敢,对利禄荣华的过度追求,实际上是为欲念所左右,是一种懦弱。摆脱欲望,需要有追求更高生命价值的胆识,这就叫“无欲则刚”。